Sekmadienio rytas turėtų būti džiaugsmingas mažai Lietuvos ledo ritulio fanų kruopelei. Na, gal ne tiek ir mažai, sprendžiant iš to, kiek žmonių skanduosiančių "Lietuva, Lietuva!" sekmadienio vakarą susirinks palaikyti nacionalinės rinktinės kovoje prieš Kroatijos ledo ritulininkus.
Krepšiniu alsuojančioje Kauno Žalgirio arenoje 12 valandą 30 minučių teisėjo švilpukas paskelbs Pasaulio ledo ritulio I-ojo diviziono B grupės pirmenybių pradžią. Viso čempionate bus sužaista 15 rungtynių, kuriose kovų sūkūryje atsidurs turnyro šeimininkų Lietuvos, Estijos, Kroatijos, Japonijos, Ukrainos ir Rumunijos ledo ritulininkai.
12:30 ant ledo iščiuož Estijos ir Japonijos komandos, 16:00 - Rumunijos ir Ukrainos, o vakaro desertas - 19 valandą 30 minučių įvyksiantis Lietuvos ir Kroatijos mačas.
Skaičiai apie komandas
 Lietuva |
vs |  Kroatija |
| vieta pasaulio reitinge | ||
| 26 | 25 |
Abi rinktinės Pasaulio reitinge žengia trečiajame dešimtuke ir viena šalia kitos. Po 2017 metų pirmenybių nacionalinės komandos apsikeitė vietomis - Lietuva krito vienu laipteliu žemyn, kroatai - kopė aukštyn. Nereikia abejoti - šis čempionatas tikrai pakoreguos rinktinių pozicijas ir galbūt jos įgis naujus pasaulinio reitingo kaimynus.
Žvelgiant į paskutinio penkmečio tarpusavio susitikimus, didesnė sėkmė lydi Kroatijos ledo ritulininkus.
- 2014 m. IB diviziono kovoje, kai čempionatas buvo rengiamas Lietuvoje, Vilniaus Siemens arenos akivaizdoje lietuviai 2:3 turėjo pripažinti Kroatijos pranašumą.
- 2015 m. Lietuvai teko skaudus smūgis - kroatams pralaimėta 4:1 rezultatu.
- 2016 m. nepavyko atsirevanšuoti už ankstesnes nesekmės. Kroatijos rinktinė šventė pergalę 2:1.
- Vilčių teikia 2017 metų pasirodymas, kuomet lietuviai įrodė savo pranašumą prieš kroatus 3:1.
Kroatijos nacionalinės komandos sudėtis
| Nr. | Vardas, pavardė | Žaidžia ranka | Ūgis cm | Svoris kg | Gimimo data | Klubas | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Vartininkai | |||||||
| 29 | NIKOLIC Vito | K | 190 | 78 | 6 Kovas 1998 | Medvescak Zagreb | |
| 30 | TOMLJENOVIC Mate | K | 180 | 82 | 3 Rugpjūtis 1993 | Annecy | |
| Gynėjai | |||||||
| 3 | TADIC Marko | K | 180 | 83 | 3 Kovas 1986 | Medvescak Zagreb | |
| 4 | SILOVIC Borna | K | 172 | 80 | 27 Rugsėjis 1993 | Annecy | |
| 5 | PUZIC Ivan | K | 178 | 80 | 15 Vasaris 1996 | Medvescak Zagreb | |
| 7 | VEDLIN Domen | D | 178 | 83 | 21 Gruodis 1986 | Medvescak Zagreb | |
| 11 | SIJAN Ivan | D | 190 | 90 | 2 Liepa 1990 | Gjovik | |
| 22 | SENZEL Nikola | K | 175 | 75 | 7 Rugsėjis 1992 | Medvescak Zagreb | |
| 25 | KEGALJ Bruno | K | 193 | 93 | 27 Liepa 1996 | Medvescak Zagreb | |
| Puolėjai | |||||||
| 2 | JAZBEC Josip | D | 185 | 90 | 4 Gruodis 1995 | Medvescak Zagreb | |
| 6 | BLAGUS Mislav | K | 181 | 81 | 10 Liepa 1991 | KHL Zagreb | |
| 8 | SAKIC Marko | K | 180 | 80 | 13 Balandis 1994 | Lowen Frankfurt | |
| 9 | JANKOVIC Ivan | K | 187 | 92 | 24 Sausis 1995 | Medvescak Zagreb | |
| 10 | ZANOSKI Tomislav | K | 175 | 83 | 3 Kovas 1984 | Medvescak Zagreb | |
| 12 | MILICIC Matija | K | 187 | 89 | 13 Vasaris 1996 | Medvescak Zagreb | |
| 13 | FICUR Bruno | D | 180 | 85 | 19 Sausis 1998 | Medvescak Zagreb | |
| 14 | BRINE David | K | 185 | 89 | 6 Sausis 1985 | Medvescak Zagreb | |
| 15 | BRENCUN Ivan | K | 181 | 86 | 30 Rugpjūtis 1991 | Medvescak Zagreb | |
| 16 | KANAET Dominik | K | 181 | 85 | 6 Gegužė 1991 | MHK Dubnica Nad Vahom | |
| 23 | RENDULIC Borna | D | 192 | 93 | 25 Kovas 1992 | Vityaz Podolsk | |
| 24 | JARCOV Luka | K | 180 | 84 | 6 Lapkritis 1996 | KHL Zagreb | |
| 27 | VUKOJA Luka | D | 180 | 78 | 14 Vasaris 1995 | Sorhaga Alingsas | |
Vyriausiasis komandos treneris: Enio Sacilotto
Į ką atkreipti dėmesį?
- į Lietuvos nacionalinės komandos gynėją Darių Kasparaitį. 45-erių trijų olimpinių medalių savininkas pirmąkart debiutuos vilkėdamas Lietuvos rinktinės aprangą tokio aukšto lygio varžybose, taip išpildydamas savo Amžinatilsį tėvo svajonę. Žengęs ant ledo elektrėniškis net septyneriais metais pagerins I-ojo B grupės diviziono vyriausio žaidėjo rekordą. Anksčiau jis priklausė Kroatijos rinktinės žaidėjui Alanui Letangui ir britui Brendanui Brooksui. Abu šie žaidėjai debiutavo savo rinktinėse pasaulio pirmenybėse būdami 38-erių.
Taip pat D.Kasparaitis į istoriją įeis ir kaip apskritai vyriausias I-ojo diviziono debiutantas - rekordą lietuvis atims iš vengro Franko Banhamo, 2015 m. debiutavusio būnant 40-ies metų amžiaus.
Nors 45 m. D.Kasparaitis ir negrieš pirmuoju smuiku, tačiau patirtis, iškalba ir charakterio savybės tikrai įpūs pasitikėjimo kitiems Lietuvos rinktinės žaidėjams. Galime neaboti, jog gynėjas pasistengs prisiminti jaunystę ir atliks ne vieną kietą grumtynių veiksmą prieš Lietuvos varžovus.
- į Žalgirio arenos sirgalius. Lietuviai mėgsta pergales, o kauniečiai, ypač šiame sezone - prie jų jau pripratę. Krepšiniu gyvenanti Žalgirio arena šiandien transformuojasi ir į ją turi galimybę atvykti ne tik patys kiečiausi ledo ritulio fanai, bet ir tie, kurie nori būti skanduotės "Lietuva, Lietuva!" dalimi. Ši trumpa čempionato savaitė parodys, kiek Lietuvos sporto aistruoliai yra ištroškę kitų sporto šakų pergalių. Kaip rodo istorija, 2014 m. vykęs čempionatas Vilniaus Siemens arenoje buvo itin įdomus Lietuvos tautai, tad nauja ir didesnė Žalgirio arena gali ir tikisi suburti dar daugiau trispalvę rankose laikančių sirgalių.
- į tris ryškiausias Lietuvos ledo ritulio žvaigžes - Kasparaitį, Zubrų ir Armalį. Pastarieji du jau žaidė 2014 m. vykusiame čempionate. Tad pažiūrėsime, kaip ši žvaigždžių trijulė atrodys kartu. Taip, sutinkame, šiuos žaidėjus skiria didelis amžiaus skirtumas ir nors jie visi yra žaidę NHL, tik vienintelis M.Armalis sėkmingai tęsia profesionalaus ledo ritulininko karjerą. Tačiau šiuos žaidėjus gaubia ypatinga aura, tad jei pavyktų šią trijulę priversti šypsotis po iškovotų pergalių, o ne tik renginį reklamuojančiuose plakatuose - nuo to būtų geriau visai tautai.
Taigi, mačo Lietuva - Kroatija pradžia - 19:30. Rungtynes transliuos televizijos kanalas LRT Kultūra ir portalas LRT.LT. Susitikimą komentuos Viasat Sport Baltic kanalo ledo ritulio ekspertas Maksimas Vojevodinas.